Uruguay confía en la ventaja de jugar en casa en el World Rugby HSBC Sevens Challenger

La segunda ronda del HSBC Sevens Challenger 2024 será en Montevideo este fin de semana (8 al 10 de marzo) y la buena noticia es que toda la acción será transmitida en vivo por RugbyPass TV..

Después de su victoria en la primera ronda en Dubai en enero, Kenia encabeza la clasificación masculina con 20 puntos con los finalistas derrotados Chile en segundo lugar en 18.

El también sudamericano Uruguay, que se quedó con la medalla de bronce en Dubai, está tercero, con 16 puntos, mientras que el principal representante de Europa, Alemania, está dos puntos más atrás en cuarto lugar.

Tal como están las cosas, esos cuatro equipos competirán en un torneo independiente en Madrid, del 31 de mayo al 2 de junio con los cuatro equipos que al final del HSBC SVNS 2024 estén en las zonas de retaguardia por los cuatro lugares disponibles en el SVNS 2025.

Sin embargo, antes de eso, mucho puede cambiar, especialmente porque queda otra ronda del Challenger Series  en Munich del 18 al 19 de mayo.

Si bien Alemania buscará aprovechar al máximo jugar en casa, este fin de semana es el turno de Uruguay de sentir el beneficio.

"Estoy a 10 minutos de mi casa", comienza el elocuente Diego Ardao, capitán de un equipo uruguayo unido.

“Los aspectos positivos de ser anfitriones son obvios: jugás con tus fanáticos, familiares, amigos; ese apoyo te empodera".

Además, agrega: “No viajás, no tenés fatiga física, el jet-lag no es un problema. Hemos estado entrenando bien, ganás días de entrenamiento sin necesidad de recuperarte. La comida no cambia, tienes todo al alcance, conoces los alrededores de memoria”.

"Cada juego es una final"

Habiendo terminado en tercer lugar en Dubai y sabiendo que necesitan estar entre los cuatro primeros al final del Challenger Series de tres rondas, la importancia de un buen resultado este fin de semana es algo que tiene claro el médico de profesión.

Uruguay ha sido atraído en un grupo C de aspecto fuerte con Alemania, Uganda y Papua Nueva Guinea.

Los Teros vencieron a Papua Nueva Guinea 41-14 en la fase de grupos antes de superar a Alemania por la medalla de bronce, 12-7.

“Jugamos contra Papua Nueva Guinea en Dubai. Tenemos que evitar que tenga la pelota, compiten bien, con un juego de pases en el contacto. Son dinámicos y con posesión que puede desorganizarnos. Ganamos 41-14 pero cuando no tuvimos la pelota fue difícil para nosotros. Debemos tener la pelota ”, dice sin rodeos.

Luego viene Uganda. "Son similares a PNG pero un estándar más alto: más fuertes, más ágiles, más duros, más valientes. De nuevo, tenemos que tener la pelota. Tienen habilidades. Hay que sumar puntos en cada oportunidad".

Alemania es el rival final de Uruguay en la fase de grupos y Ardao sabe que tendrán que estar en su mejor momento para repetir la victoria en Dubai.

"Son un equipo mentalmente duro, que siempre te exige mucho como equipo."

“Los vencimos en Dubai, pero tenemos que jugar con calma porque les dimos oportunidades y recibimos dos cartas amarillas.

“Todos los rivales son difíciles: no podemos estar demasiado seguros, pero tenemos que confiar en nosotros mismos. Aplicaremos el viejo cliché: cada juego es final ”, agrega.

“El objetivo es ser campeones. Tenemos que terminar tercero o más, un poco más alto ".

Después de haber jugado en la Serie Mundial 2023 , Uruguay quiere estar de regreso entre la élite.

Los Teros 7s tuvieron algunos buenos resultados y alcanzaron los cuartos de final dos veces, en Ciudad del Cabo y Singapur, pero, en última instancia, terminaron siendo relegados a la Serie Challenger después de no mantener la plaza en el SVNS 2024.

La forma en que perdieron su lugar en el nivel más alto del juego será fuente de mucha motivación, especialmente porque muchos de los jugadores todavía están involucrados ahora y el dolor de ese revés todavía está fresco en su memoria, incluido Ardao.

"Me fui satisfecho, feliz y agradecido por lo que experimenté y lo que hizo el grupo", reflexiona.

“Me dolió cómo sucedió: estábamos cerca y nos escapó en las últimas dos etapas. Pero estoy muy orgulloso de cómo actuamos durante toda la temporada".

Tres debutantes en Shujaa

El primer torneo del Challenger Series le dio a cada equipo una buena idea del alto nivel de competencia.

Respaldar su éxito en Dubai no será fácil para Kenia, que llegó a Sudamérica con una buena combinación de jóvenes y experiencia.

El entrenador en jefe de Kenya Sevens, Kevin Wambua, ha realizado cinco cambios en el equipo, con tres debutantes: Lamec Ambetsa, Chrisant Ojwang y Elvis Olukusi, incluidos en el grupo.

Los Shujaa también dan la bienvenida a los experimentados Dennis Abukuse y Ben Salem.

Patrick Odongo, el try-man en Dubai, todavía está ausente por lesiones.

Kenia se alinea en el grupo A con Georgia, Portugal y Tonga, los campeones en 2023.

Los primeros ganadores del Challenger Series y habitual equipo de la Serie Mundial, Japón, está en el Grupo B con Chile, Hong Kong China y México.